深夜の路地裏は、雨上がりのアスファルトが鈍く光り、街灯の影が不自然に伸びていた。大学の講義を終え、友人と別れた神崎美岬は、少し遠回りして夜の街を歩いていた。二十一歳。千葉出身の控えめな大学生。文学を学び、穏やかな日常を愛する――誰が見ても、どこにでもいる「普通の女の子」だ。
ただし、その「普通」の裏に、誰も知らない一つの真実がある。
美岬の父は、国内最強の極道組織・国竜組の組長、神崎剛。
それは誇りであると同時に、彼 reminding ほど重い十字架でもあった。
その夜、美岬は偶然、路地の奥に控えめな看板を見つけた。
――「バーブナ」。
小さく灯る文字に、なぜか目を引かれた。疲れもあった。たまには一人で、ほんの一杯だけ飲んで帰ろう。そう思ったこと自体は、罪でも何でもない。だが、その気まぐれが、五分後に地獄を呼ぶことになる。
扉を押すと、店内は薄暗く、カウンターに数人の客がいた。落ち着いた雰囲気に見えたが、どこか空気が硬い。美岬は疲れのせいだと自分に言い聞かせ、席についた。
「いらっしゃい、お嬢さん。一人?」
脂っこい笑顔の男が近づいてくる。店長の長谷部だった。身なりは小綺麗だが、目だけが妙に濁っている。
「ウイスキーを一杯ください」
美岬は小さく言った。グラスが置かれ、琥珀色が揺れる。三十分ほどで、もう一杯だけ――そう考えた時、長谷部が伝票を差し出した。
「お会計、百万円ね」
一瞬、言葉が理解できなかった。ウイスキー一杯で百万円。冗談としても悪質すぎる。美岬は顔色を失い、伝票を見つめた。
「あの……何かの間違いでは……」
「間違いじゃないよ。うちは高級バーなんだ。大学生が気軽に来るような店じゃない」
長谷部の声が、急に冷たくなる。周囲の客がくすくすと笑い始めた。笑い声は、薄暗い店内で粘つくように広がり、美岬の背筋を凍らせた。
――これは、ぼったくりだ。
しかし理解した瞬間、もう遅い。出入口は、いつの間にか“逃げ道”ではなくなっていた。
「払えません。そんな金額」
震える声でも、美岬は毅然と答えた。すると長谷部は舌打ちし、奥へ向かって怒鳴る。
「おい、牛島!コイツ払わねぇってよ!」
ドスン、ドスン、と床を叩く重い足音。奥から現れたのは、二メートル近い巨体の男だった。筋肉の塊のような体、傷だらけの顔。目に宿るのは理性ではなく、支配の快感。美岬は本能で理解した。
――ヤクザだ。
「払えねぇ? じゃあ違う形で払ってもらうか」
牛島は美岬の肩を掴んだ。その力は容赦がなく、骨が軋むように痛む。
「や、やめてください……!」
「払えねぇなら体で払ってもらうぜ。若いんだ、価値あるだろう?」
長谷部が下品に笑い、客たちもそれに便乗する。
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